Cigarrillos electrónicos libres de humo alarman a los oficiales de la salud

Los nuevos cigarrillos electrónicos, libres de humo y operados con baterías, son supuestamente más sanos que los cigarrillos originales, pero existe una escasez de información sobre la seguridad de este nuevo producto, fabricado por una compañía en China. Este producto no está aprobado por la FDA, y no hay evidencia de que sirva para ayudar a dejar el cigarrillo, tal como aseguran los fabricantes. Los cigarrillos electrónicos no contienen tabaco, sino que emiten un “vapor” de nicotina liquida a los pulmones.

Los cigarrillos se venden en línea y en quioscos de varios malls. Un fumador infrecuente probando la marca en un quiosco de Long Island, NY, dijo a Newsday que los cigarrillos electrónicos eran “diferentes” y que “podía verse a sí mismo fumándolos regularmente”. 

Los oficiales de la salud dijeron a Newsday que tenían varias preocupaciones y reservaciones. Los cigarrillos vienen en sabores como chocolate y frutilla, incrementando el temor de que los menores de edad comenzarán a fumarlos también. Maureen Crowley, directora de medicina preventiva del Departamento de Salud de Suffolk, dijo que “cualquier cosa que promueva el fumar o lo haga atractivo es un paso hacia atrás.” Los profesionales aseguraron que no había razón para creer que estos cigarrillos ayudarían a dejar de fumar, y hay quienes temen que los cigarrillos electrónicos puedan ser también adictivos.

El Senador Frank R. Lautenberg de Nueva Jersey escribió una carta a la FDA pidiendo una detención en las ventas de estos cigarrillos hasta que se hayan realizado investigaciones posteriores. En un informe de prensa, enfatizó que no aún información sobre los efectos a largo plazo de estos cigarrillos. El Senador tiene un trasfondo en investigación sobre el tabaco, e incita a la FDA en su carta, disponible en este sitio Web, a abandonar su plan de evaluar el producto en una base caso-a-caso y simplemente sacarlo del mercado.

Según el sitio Smoking Everywhere publicita, “Se ve como un cigarrillo, se siente como un cigarrillo, sabe como un cigarrillo, pero no es un cigarrillo. Es tanto más…” Desafortunadamente, los oficiales de la salud deben aún determinar exactamente lo que es. Uno de los mayores atractivos de estos cigarrillos es que, ya que son libres de humo, pueden fumarse en cualquier parte, incluso en lugares donde los cigarrillos están oficialmente prohibidos.

El sitio asegura también que ya que los cigarrillos son libres de alquitrán y tabaco, son más sanos que los cigarrillos originales. Pero hasta ahora, no hay suficiente evidencia científica par apoyar estas aseveraciones. La compañía asegura que estos cigarrillos son mejores para el medio ambiente y son últimamente menos costosos que los cigarrillos originales.

En el 2005, el Gobernador Tim Pawlenty de Minnesota propuso prohibir ciertos topos de cigarrillos, argumentando que eran particularmente atrayentes para los menores de edad. Un año después, luego de un esfuerzo legal en el que participaron múltiples estados, la compañía tabaquera R.J. Reynolds “accedió a dejar de utilizar nombres de dulces, frutas y alcoholes para cigarrillos saborizados que podrían ser atractivos para los niños.” Sin embargo, no se comprometieron a dejar de vender los cigarrillos mismos.