Grandes del Arte: Leonardo da Vinci, pintor, científico y pensador

Leonardo da Vinci nació el 15 de abril de 1452, el hijo ilegitimo de un notario llamado Ser Piero y una joven campesina llamada Caterina. Durante su infancia, Leonardo creció entre arte y libros académicos gracias a su padre, quien eventualmente le consiguió un puesto como aprendiz del artista Andrea del Verrochio, renombrado pintor florentino. Fue en el estudio de Verrochio que el inmenso talento del quinceañero fue observado por primera vez. De acuerdo con una historia, el joven Leonardo pintó un ángel en el fondo de una de las obras de Verrochio, “Bautismo de Cristo,” y resultó ser tanto mejor que el trabajo de su maestro que Verrochio juró ahí mismo nunca más volver a pintar. 

En 1482, Leonardo dejó Florencia para servir al Duke de Milán, y permaneció en esta ciudad por 17 años. Leonardo mostró su versatilidad rápidamente: el Duke le encargó pinturas y esculturas, pero también diseños de armas, maquinarias y edificios. El joven artista estudio también ciencias, y dibujó detalladas figuras de anatomía humana. Giorgio Vasari, un historiador del siglo 16, escribió sobre los variados talentos de da Vinci: “Realmente maravilloso y celestial era Leonardo … y en la academia y los rudimentos de las letras habría sido prolífico, si no hubiera sido tan variable e inestable, ya que se puso como meta aprender muchas cosas, y luego de haberlas comenzado, las abandonaba.”

La famosa tendencia de Leonardo de abandonar lo que empezaba significó que solamente logró completar seis obras durante sus 17 años en Milán, incluyendo “La Virgen sobre las Rocas” y “La Última Cena.” En esta pintura, Leonardo capturó el momento justo después de que Cristo dijera a los apóstoles que uno de ellos lo traicionaría. De acuerdo con los críticos de arte, las diferentes reacciones de los apóstoles ante esta noticia expresan lo que el pintor llamaba “movimientos de la mente.” La pintura, que fue grandemente restaurada entre 1979 y 1999, se encuentra en el refectorio de Santa Maria delle Grazie en Milán.

Sin duda, la obra más famosa de Leonardo es la “Mona Lisa” – la pintura de la mujer con la misteriosa sonrisa – y puede que sea incluso la obra de arte más famosa del mundo entero. Se cree que Leonardo comenzó esta obra a principios de 1500 en Florencia. Hasta hoy, la pintura sigue siendo un tema popular de especulación. Nadie sabe a ciencia cierta quién es la modelo de la pintura, aunque se piensa que es una mujer florentina. Algunos críticos aseguran que la modelo es Lisa Gherardini, la esposa de un mercader de sedas florentino. Otros piensan que la “Mona Lisa” es la combinación de muchas mujeres, no solamente una, o que es realmente un hombre vestido con ropas femeninas. Hay incluso quienes creen que es un auto-retrato.

Leonardo da Vinci murió a la edad de 67 el 2 de mayo de 1519, cerca de Amboise, Francia. Su nombre ha continuado haciendo noticia a través de los siglos.

En agosto de 1911, las autoridades francesas entraron en pánico y cerraron las fronteras del país luego de que el empleado del Louvre Vincenzo Perugia robara la “Mona Lisa”, creyendo que pertenecía realmente a su nativa Italia. La pintura fue recuperada dos años más tarde cuando Perugia ofreció devolver la pintura a cambio de 500,000 liras. Perugia fue arrestado poco después.

Quizás uno de los más multitudinarios resurgimientos del nombre de da Vinci fue a través de la novela de Dan Brown “El Código Da Vinci”. El protagonista de esta novela de suspenso y misterio es Robert Langdon, un profesor de simbología de la Universidad de Harvard que busca pistas sobre la vida de Cristo. Las pinturas de Leonardo – especialmente “La Última Cena” – son esenciales en la trama a medida que los personajes descubren la verdadera historia de Maria Magdalena y Jesús. En el 2006, el libro inspiró una película protagonizada por Tom Hanks.

El espíritu de da Vinci vive a través de su obra. Tal como Vasari escribió, “había en él gran fuerza física, además de dexteridad, un espíritu y valor siempre real y magnánimo … no solamente durante su vida fue muy estimado, sino que su reputación creció aún más en la posteridad luego de su muerte.”