Hoy en la Historia: USS Constitution es nombrado ‘Old Ironsides’ en la Guerra de 1812

Durante la tarde del 19 de agosto de 1812, el USS Constitution entabló una batalla con la fragata británica Guerriere, uno de los encuentros además épicos de la Guerra de 1812. Capitaneado por el Capitán Isaac Hull, el barco ganó una impresionante victoria contra los británicos, otorgando un gran empuje a la moral de la nación norteamericana.

La batalla se desarrolló cuando la fragata británica y el USS Constitution se encontraron a varios cientos de millas de la costa noreste de los Estados Unidos. Separados por sólo 50 yardas, ambos barcos comenzaron a disparar sus cañones directamente uno contra el otro.

Los ataques lanzados desde el buque británico, sin embargo, ya que sus balas de cañón parecían ser desviadas por los resistentes flancos de encina del Constitution. Al percatarse de esto, uno de los miembros de la tripulación del Constitution exclamó: “¡Sus flancos están hechos de acero!” Desde entonces, el legendario sobrenombre “Old Ironsides” (“Viejo Flancos de Acero”) nació.

Cuando la batalla terminó, los norteamericanos tenían 14 bajas, comparadas con las 79 de los británicos. El HSM Guerriere estaba en tal mal estado que debió ser hundido luego de que los tripulantes sobrevivientes hubieran sido rescatados. Para celebrar esta inspiradora y motivadora victoria, el Congreso de los Estados Unidos otorgó al Capitán Hull una medalla de oro especial por sus servicios.

El USS Constitution es uno de los buques de guerra más famosos de la historia de los Estados Unidos. El buque estuvo entre las primeras fragatas construidas para la Armada de los Estados Unidos, que navegó por primera vez desde Boston el 21 de octubre de 1797. Hasta hoy, Old Ironsides es el buque de guerra comisionado más antiguo que aún se mantiene a flote.

La Guerra de 1812 fue un conflicto entre los Estados Unidos y Gran Bretaña que comenzó en 1812 y duró hasta principios de 1815. El congreso de los Estados Unidos, apoyado por el Presidente James Madison, declaró la guerra contra Gran Bretaña a causa de una serie de sanciones económicas que casi terminaron con el comercio norteamericano, y por la indignación nacional ante el reclutamiento forzado de miembros de la Armada de los Estados Unidos. Mientras Estados Unidos se concentró en atacar los territorios británicos en Norteamérica y en mar abierto, la armada de Gran Bretaña pudo causar mucho daño a los Estados Unidos. Entre las peores pérdidas para los Estados Unidos estuvo la marcha de los británicos sobre Washington y el incendio de la Casa Blanca y el edificio del Capitolio. Para 1814, la guerra todavía seguía, y había costado a ambos países muchísimos recursos. Estados Unidos envió un grupo de negociadores, Incluyendo a John Quince Adams y Henry Clay, a Europa para negociar un alto al fuego. El Tratado de Ghent fue firmado el 24 de diciembre de 1814, oficialmente terminando la guerra. Este tratado devolvió las relaciones entre los Estados Unidos y Gran Bretaña a su estado original antes de la guerra; Estados Unidos no perdió territorios, y el tema de el reclutamiento forzado no fue tocado.

Luego de la espectacular derrota de la Armada Real Británica, los norteamericanos estaban muy emocionados, y vieron al USS Constitution como un símbolo del gran honor y perseverancia de su nación.

Su querido buque sigue a flote en Boston, pero ha debido traspasar algunas barreras. En septiembre de 1830, un informe en el Boston Daily Advertiser declaró que la Armada tenía planes de deshacerse del USS Constitution luego de décadas de servicio. El informe resultó ser impreciso, y Estados Unidos no planeaba en realidad destruir el afamado buque. Pero el poeta Oliver Wendell Holmes publicó un poema en respuesta al artículo del 14 de septiembre de 1830. Su poema, llamado “Old Ironsides,” hací eco del sentimiento publico apoyando al Constitution, y suele ser acreditado con haber salvado al histórico buque.

Para 1831, el buque estaba sufriendo de descomposición y negligencia, restando a su vestigio de honor. Curtis Wilbur, ex Secretario de la Armada, se propuso restaurar el buque y devolverlo al servicio naval. Wilbur patrocinó la “recolección de miles de peniques de miles de niños de edad escolar para costear la reconstrucción de esta reliquia negra y pesada.”

El USS Constitution actualmente está a flote en el Charleston Navy Yard en Boston Harbor. Gracias a la creación del Museo del USS Constitution en 1972, muchas personas han tenido la oportunidad de abordar el famoso buque y visualizar el lugar donde valientes norteamericanos lucharon contra la poderosa Armada Británica casi 200 años atrás.