Hoy en la Historia: Einstein publica teoría de la Relatividad Especial

Durante una década, Einstein, un estudiante doctoral de física en la Esuela Federal Politécnica de Zurich, había estado preocupado por el hecho de que “la mecánica Newtoniana y las ecuaciones de Maxwell, los dos pilares de la física, eran incompatibles,” según explica Michio Kaku, escribiendo para PBS Nova.

Una noche, Einstein intentó analizar el problema con su amiga Michele Besso, pero luego de discutir el tema repetidamente, se agotó. “Einstein anunció que había sido derrotado y renunciaría a la exploración posterior del tema,” escribió Kaku. “No tenia sentido; había fallado.”

Al llegar a su casa aquella noche, continuó considerando el dilema. Su epifanía ocurrió cuando se imaginó un automóvil alejándose de la torre del reloj del pueblo a la velocidad de la luz. Si el automóvil estaba moviéndose a la velocidad de la luz, el reloj de la torre parecería estar fijo para alguien que estuviera dentro del automóvil. La luz del reloj no podría alcanzar al automóvil, pero el reloj del automóvil se movería en forma normal para la persona dentro.

“Una tormenta se desató en mi mente,” dijo Einstein, según indica PBS. Einstein regresó al hogar de Besso al día siguiente y declaró: “Gracias, he resuelto el problema completamente.”

Este concepto seria conocido luego como relatividad especial. Einstein Online explica que la relatividad especial ilustra que “el tiempo y la longitud no son tan absolutos como lo sugeriría la experiencia diaria: Los relojes en movimiento avanzan con mayor lentitud, y los objetos en movimiento son más cortos.”

Durante las seis semanas siguientes, Einstein perfeccionó cada detalle de su teoría. El ensayo resultante, titulado “Sobre la Electrodinámica de los Cuerpos en Movimiento,” fundamentalmente alteraría la física moderna.

Dentro de los próximos tres meses, Einstein resumió la idea de la relatividad especial en la fórmula E = mc2, la famosa ecuación que establece que la energía y la masa son intercambiables.

Vea como 10 de los mejores físicos del mundo explican la ecuación E = mc2 para los no-físicos en PBS Nova. “E = mc2 es una declaración fundamental sobre la idea de lo que es la masa y que la masa puede ser equivalente a la energía, y que podemos de hecho convertir masa en energía,” explica Janet Conrad, una física experimental de la Universidad de Columbia.

El autor George Bernand Shaw hizo un brindis humorístico, pero sincero en honor a Einstein en una cena en Londres en 1930. Un video de su discurso está disponible en Nobelprize.org.

“Al principio de sus estudios científicos, Einstein se dio cuenta de las insuficiencias de la mecánica Newtoniana, y su teoría de la relatividad especial nació de una intención de reconciliar las leyes de la mecánica con las leyes de los campos electromagnéticos.” Nacido en Alemania, Einstein se mudó a Suiza, donde estudió en la Escuela Federal Politécnica de en Zurich para convertirse en profesor de física y matemáticas. En 1905, mientras trabajaba como asistente técnico para la Oficina Suiza de Patentes, obtuvo su doctorado y publicó su ensayo sobre la relatividad especial. Nobelprize.org, ofrece una breve biografía del Ganador del Premio Nobel de Física de 1921.

“Leo Szilard, amigo de mucho tiempo de Einstein, y otros físicos se dieron cuenta de que el uranio podía ser utilizado para crear bombas de inmenso poder devastador. Tenían razón para temer que la Alemania Nazi construiría armas como esa. Einstein, reaccionando ante el peligro de una agresión por parte de Hitler, había ya abandonado su estricto pacifismo.” El Instituto Americano de Física tiene una exhibición en línea titulada “Einstein – Imagen y Prensa” que explora la vida de Albert Einstein, incluyendo sus filosofías e ideas sobre la Era Nuclear.

Einstein Archives online ofrece acceso a más de 3,000 “imágenes digitalizadas de los manuscritos de Einstein, agrupados de acuerdo a su contenido en tres secciones: Escritos Científicos, Escritos No-Científicos y Diarios de Viaje.”

En mayo del 2008, una carta que Einstein había escrito al filosofo Eric Gutkind hace más de 50 años fue publicada por primera vez antes de ser subastada. En la carta, Einstein critica la religión en general y denuncia su fe Judía.