Hoy en la Historia: ‘¿Dr. Livingstone, si no me equivoco?’

El explorador británico y misionero cristiano David Livingstone comenzó a viajar al África en 1841, propagando el cristianismo y el comercio a través de áreas del interior del continente africano inexploradas por los europeos. En 1864, Livingstone se embarcó en lo que seria su ultima expedición: encontrar la fuente del Río Nilo y continuar documentando los horrores de la esclavitud en África. A medida que transcurrió el tiempo, la correspondencia de Livingstone se volvió cada vez menos frecuente, lo que generó especulaciones sobre si había sido secuestrado o asesinado en algún lugar de África. Cuando las noticias de la desaparición de Livingstone llegaron a los Estados Unidos, George Bennett, editor del New York Herald, se interesó. En 1871, Bennett comisionó al reportero Henry Stanley para ir a África e intentar encontrar a Livingstone.

Luego de ocho meses de vagar por África, Stanley y sus compañeros de expedición encontraron a Livingstone el 10 de noviembre de 1871, en el pequeño pueblo de Ujiji en Tanzania. Stanley describe su encuentro con Livingstone y las famosas palabras con las que se presentó: “Habría corrido hacia él, pero fui un cobarde en la presencia de tal multitud – lo habría abrazado, pero, siendo inglés, no sabia cómo me recibiría; por lo que hice lo que la cobardía y el falso orgullo sugirieron seria lo mejor – camine deliberadamente hacia él, me quité el sombrero y dije, ‘Dr. Livingstone, si no me equivoco?’” 

Stanley había perdido a más de la mitad de sus compañeros de expedición a causa de enfermedades y deserción a lo largo del viaje de 700 millas desde la costa este de África hasta el campamento de Livingstone en Ujiji. Aunque no estaba bien de salud, Livingston tomó los abastecimientos traidos por Stanley y continuó explorando África hasta su muerte en Zambia dos años más tarde, el 1 de mayo de 1873. Luego de la muerte de Livingstone, tanley decidió continuar su misión, y pasó los siguientes cuatro años explorando los ríos Lualaba y Congo.

David Livingstone

David Livingstone nació al sur de Glasgow, Escocia, el 9 de marzo de 1813. Estudió medicina y teologia en la universidad y en 1841 aceptó un puesto como misionero cerca del Desierto Kalahari. Las experiencias de Livingstone lo convencieron de los terrores de la esclavitud y la importancia de propagar el cristianismo a través de África. Estas creencias lo inspiraron a aventurarse en numerosas expediciones que cubrieron áreas no exploradas del Desierto Kalahari y el Río Zambezi. En 1855, Livingstone descubrió y nombró las Cataratas de Victoria en el borde de Zambia y Zimbabwe. Durante la década de 1850, el gobierno británico patrocinó a Livingstone en próximas expediciones para explorar regiones e África central y este. Luego de que el financiamiento del gobierno cesó en 1864, el explorador encontró patrocinadores privados y se embarcó en su misión final. Livingstone era considerado un héroe en Inglaterra, y publicó varios exitosos libros, incluyendo “Missionary Travels and Researches in South África” (1857) y “Narrative of an Expedition to the Zambezi and Its Tributaries” (1865).

Henry Stanley

Sir Henry Morton Stanley nació con el nombre de John Rowlands en Denbigh, Gales, el 28 de enero de 1841. Luego de una difícil infancia, se cambió de nombre y huyó a Nueva Orleáns cuando tenia 17 años. En 1861, Stanley luchó en la Guerra Civil en el Ejército Confederado antes de cambiar de parecer y cambiarse al Ejercito de la Unión. Luego de la guerra, Stanley viajó por los Estados Unidos, ganando dinero como periodista independiente, eventualmente consiguiendo un puesto en el New York Herald. Continuando la misión exploratoria de Livingstone luego de su muerte, viajó por África central.

El Rey Leopoldo II de Bélgica empleó a Stanley para explorar los prospectos económicos de la región del Congo, que desafortunadamente llevó a que el Rey estableciera un régimen colonial brutal allí. Durante las décadas de 1880 y 1890, Stanley pasó la mayor parte de su tiempo dando clases y participando en política. Sirvió en el Parlamento Británico desde 1895 y 1900, y en 1899 se ganó el título de caballero. Stanley también escribió varios libros, incluyendo “How I Found Livingstone” (1872), “Through the Dark Continent” (1878) y “In Darkest Africa” (1890). Stanley murió en Londres el 10 de mayo de 1904.