Hoy en la Historia: Cientos de miembros de un culto se suicidan en Jonestown

En los años 50, el Reverendo Jim Jones comenzó su People’s Temple en Indianápolis, Ind. pero luego cambió su ubicación a California del norte. Allí, Jones atrajo más seguidores, y a finales de los años 70, la mayoría de los miembros del grupo acompañaron a Jones a Guyana, en Sudamérica, para establecer Jonestown, una comuna agraria. 

En noviembre de 1977, el Congresista Leo J. Ryan se enteró por periódicos y familiares sobre malos comportamientos en la comuna, y sobre “alegatos de irregularidades de seguridad social, violaciones de derechos humanos y que las personas eran mantenidas a la fuerza en ‘Jonestown,’” según explica truTV.com.

El 14 de noviembre de 1978, Ryan llegó a Guyana acompañado por periodistas y preocupados familiares de los miembros de Jonestown. Varios miembros de Jonestown confesaron que querían dejar la comuna. Ryan hizo los arreglos para que alrededor de 16 miembros regresaran a Estados Unidos con su grupo.

En el aeropuerto el 18 de noviembre, “miembros de la unidad de seguridad de Jonestown dispararon contra el grupo, asesinando a Ryan, tres periodistas y uno de los desertores mientras intentaban abandonar la pista de despegue cerca de dos aviones. 10 otros desertores resultaron heridos, según indica el San José Mercury News. 

A las 5 p.m., alrededor del mismo tiempo del tiroteo, un suicidio masivo ocurrió en Jonestown. Según el informe gubernamental oficial, presentado al Congreso el 15 de mayo de 1979, más de 200 bebés y niños pequeños fueron forzados a beber cianuro primero, y luego el resto de la población siguió. Los guardias balearon a muchas de las personas que intentaron oponerse al suicidio. Aproximadamente 913 de 1,100 personas murieron, incluyendo Jones, aunque no queda claro si se suicidó o fue asesinado. Algunos fueron capaces de escapar hacia la selva.

A principios de los años 60, Jones predicó valores socialistas e igualdad racial en su People’s Temple en Indiana, un mensaje poco popular en ese tiempo. A medida que las criticas a su iglesia fueron creciendo, Jones movió el Templo a California del norte, trayendo consigo a sus seguidores más dedicados.

En el área de la Bahía de San Francisco, el People’s Temple tuvo gran éxito y creció considerablemente. Jones consiguió seguidores demostrando habilidades curativas y supuestamente prediciendo eventos futuros. Gradualmente, Jones fue exigiendo más cosas de sus miembros, pidiendo compromisos mayores. Los malos sentimientos contra el templo no eran tolerados, y Jones enseñó a sus miembros no informar sobre cualquier insubordinación, incluso dentro de sus propias familias.

En un esfuerzo por crear una comunidad autosuficiente, Jones y sus seguidores se reubicaron en Guyana, en Sudamérica, y fundaron Jonestown. Jones había predicado que el gobierno de Estados Unidos estaba paneando destruir a cualquier persona conectada con el People’s Temple, y que el grupo solamente estaría seguro en Jonestown. Los miembros del Templo obedecían tan ciegamente a Jones que incluso se había entrenado para prepararse para el suicidio masivo planeado.

Varios teóricos de conspiración aseguran que la CIA estuvo involucrada en el suicidio masivo. “Según uno de estos teóricos, ‘Jonestown’ fue la continuación de uno de los programas de control mental de la CIA, que infiltraba cultos tales como el People’s Temple para llevar a cabo sus experimentos,” indica truTV.com. Como evidencia, el sitio nota el hecho de que Ryan buscó dar mayor responsabilidad a la CIA cuando se trataba de actividades encubiertas, y su proyecto de ley, la Enmienda Hughes-Ryan, fue derrotada poco después de su asesinato.

Los teóricos cuestionan también la decisión del gobierno norteamericano de no realizar autopsias a quienes murieron. El gobierno argumentó que las razones de su muerte eran obvias, pero el investigador guyanés Leslie Moto argumentó que “por lo menos 700 de las víctimas fueron asesinatos, no suicidios,” según indica truTV.com. 

El sitio de Waco

El 28 de febrero de 1993, agentes federales intentaron arrestar a David Koresh en su compuesto de Waco, Texas. Un tiroteo siguió, que dejó 10 muertos y comenzó un conflicto de 51 días que finalmente terminó con la muerte de 75 personas, incluyendo a 21 niños.

Los suicidios de Heaven’s Gate

El 26 de marzo de 1997, los 39 cuerpos de miembros del culto Heaven’s Gate fueron descubiertos en el Rancho Santa Fe, en California. Los miembros de Heaven’s Gate creían que tras el cometa Hale-Bopp, que en ese tiempo era visible durante la noche, había una nave extraterrestre esperando llevarlos a un “plano superior de existencia.” Todo lo que necesitaban hacer era deshacerse de sus cuerpos terrenales y comenzar su viaje astral.

El Departamento de Estudios Religiosos de la Universidad Estatal de San Diego ofrece “Consideraciones Alternativas sobre Jonestown y el People’s Temple,” con extensa información sobre el incidente, incluyendo varios recuentos personales y opiniones, y transcripciones de las “cintas de la muerte” de Jim Jones.

La organización sin fines de lucro Instituto Rick A. Ross (RI) en Nueva Jersey rastrea movimientos religiosos controversiales y mantiene un archivo de investigación y un sitio Web de noticias. El instituto tiene un panel de consejeros que incluye profesionales legales y académicos, e indica que su misión es “estudiar cultos destructivos, grupos controversiales y movimientos y proveer una amplia gama de información y servicios fácilmente accesibles para el público.”