Hoy en la Historia: Comienzo de los Juicios de Nuremberg

Luego de la Segunda Guerra Mundial, jueces de los Estados Unidos, el Reino Unido, la Unión Soviética y Francia se reunieron para crear un cuerpo de leyes bajo el cual se pudiera enjuiciar a los Nazis. Estas leyes conformaron lo que hoy se conoce como la Carta de Londres.

Veinticuatro hombres fueron acusados bajo esta legislación, aunque el industrialista Gustav Krupp fue considerado demasiado enfermo para someterse a juicio y el líder laborista Robert Ley se suicidó antes del juicio. El tribunal comenzó los procedimientos contra los 22 hombres restantes – incluyendo el secretario de Hitler Martin Bormann, quien fue juzgado in absentia – el 20 de noviembre de 1945, en el Palacio de Justicia de Nuremberg.

El primer día se pasó leyendo la denuncia de 24,000 palabras contra los acusados, transmitida a través de audífonos en cuatro idiomas diferentes. Los acusados se sentaron juntos en una gradería de dos niveles, cuidada por una fila de personal militar norteamericano. Al día siguiente, cada uno de los acusados se declaró inocente, y los acusadores, liderados por el Juez de la Corte Suprema norteamericana Robert Jackson, comenzó su caso.

Durante el mes siguiente, la acusación presentó evidencia sobre las atrocidades de los Nazis, incluyendo un video con imágenes de campos de concentración y el ghetto de Varsovia. En una entrevista de 1992, el interrogador Henry Kellermann, judío inmigrante de Alemania en 1937, habló sobre las reacciones de los acusados ante el video. “Fue impresionante ver como se desarmaban,” dijo. “[Hermann] Goering ni siquiera lo miró, tampoco lo hizo [Rudolf] Hess. [Hans] Frank, el ‘Carnicero de Polonia,’ se echó a llorar.”

La acusación comenzó sus casos contra cada acusado individual en enero, y desde marzo a junio la mayoría de los acusados dieron testimonio. Las declaraciones finales se hicieron el 31 de agosto, y los jueces llegaron a un veredicto el 1 de octubre.

Doce de los acusados fueron sentenciados a muerte, incluyendo a Bormann. Siete recibieron sentencias en prisión y tres fueron perdonados. Hermann Goering, el miembro sobreviviente más alto rango del Partido Nazi, evadió al verdugo tragándose una capsula de veneno un día antes de su ejecución.

Entre el 30 de enero de 1933 y el 8 de mayo de 1945, al terminar la Segunda Guerra Mundial en Europa, los judíos viviendo en áreas de ocupación Nazi fueron sujetos a persecución y genocidio en manos de los Nazis. Durante el Holocausto, un estimado de seis millones de Judíos fueron asesinados bajo la “Solución Final” de Hitler.

Generalmente, se considera que la Segunda Guerra Mundial comenzó en septiembre de 1939, cuando la Alemania Nazi invadió Polonia y Francia e Inglaterra, aliados de Polonia, declararon la guerra a Alemania. Durante los años siguientes, Alemania tomaría el control de gran parte de la Europa continental.

Alemania se lanzó a la guerra contra Inglaterra, y comenzando en 1941, contra Estados Unidos y la Unión Soviética, hasta el 8 de mayo de 1945. Más de 62 millones de personas morirían peleando en muchos diferentes ubicaciones de la guerra, convirtiendo a la Segunda Guerra Mundial en la guerra más sangrienta de la historia. 

Al final de la Segunda Guerra Mundial, los poderes aliados buscaron castigar a los responsables del Holocausto y las atrocidades contra la justicia de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, muchos de los personajes con mayor responsabilidad – el Canciller Adolf Hitler, el líder de la SS Heinrich Himmler y el ministro de propaganda Joseph Goebbels – se habían suicidado para evitar ser capturados.

Los países aliados escogieron a 24 hombres para someter a juicio ante el Tribunal Militar Internacional, el más notable de los cuales era Hermann Goering, el ex líder de la Luftwaffe, presidente del Reichstag y el sucesor escogido por Hitler. Goering no demostró remordimientos por sus acciones y pensó que no había cometido ningún crimen. Su testimonio fue uno de los momentos más notables del juicio: “Goering obviamente disfrutó el mantener a la corte completa hechizada por días,” escribió la revista Life. “Goering estaba ansioso, fuera cual fuera su destino, de que la historia lo recordada como una figura mundial importante y un héroe alemán.”

Goering fue sentenciado a muerte, pero se tragó una pastilla de cianuro y murió el día antes de la fecha de su ejecución. Diez de los otros acusados serian ejecutados y siete otros recibieron sentencias en prisión. Tres de los acusados fueron perdonados, y Bormann moriría antes de que pudiera ser capturado y ejecutado.

Los Juicios de Nuremberg fueron la base de un concepto completamente nuevo: la ley internacional. Esta fue la primera vez en la que lideres mundiales fueron hechos responsables por haber violado los términos de la Convención de Ginebra de 1864. Las tres categorías de crimen consideradas – crímenes contra la paz, crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad – debieron ser definidos y codificados en la constitución del tribunal militar para permitir la acusación completa de los responsables para las atrocidades del Holocausto.

Estos principios han servido como modelo para tribunales internacionales posteriores como los de La Haya. La periodista Helena Cobban escribe para el Christian Science Monitor que la eficiencia de las cortes de Nuremberg y las bases que sentaron para el establecimiento de una Alemania democrática contrastan tristemente con La Haya de hoy.

“La lista completa de juicios fue completada en menos de un año. Y durante este año, hubo suficiente consenso político entre los cuatro poderes Aliados principales … para que sus lideres fueran capaces de decidir sobre una estrategia única y amplia para las acusaciones,” indica. “Todas esas cosas – acceso a personas e informes, líneas de tiempo y la existencia de una estrategia sólida y unificada para las acusaciones – no están presentes en las cortes internacionales de hoy.”

La Biblioteca del Congreso incluye varios grandes volúmenes de información relacionada con los Juicios de Nuremberg, incluyendo procedimientos de los juicios, evidencia de los juicios e informes de juicios subsiguientes de criminales de guerra menores en Nuremberg.

El Avalon Project tiene los procedimientos completos de los Juicios de Nuremberg en línea.

La Biblioteca de la Escuela de Leyes de Harvard tiene además de un millón de documentos originales relacionados con los Juicios de Nuremberg, incluyendo transcripciones, informes y archivos de evidencia. Muchos de los textos aquí documentados se han vuelto demasiado frágiles para permitir que el publico los manipule, por lo que la biblioteca los ha escaneado y digitalizado para preservar esta información y ponerla a disposición del público.

“Los Juicios de Nuremberg,” un documental de la serie “American Experience” de PBS, tiene también un sitio Web con la trascripción de la película, un recuento de los juicios, fotografías, videos y otros enlaces relevantes.