Hoy en la Historia: Derrumbamiento de fango en Colombia deja 23,000 muertos

El 13 de noviembre de 1985, Colombia fue victima de un desastre natural cuando el volcán Nevado del Ruiz entró en violenta erupción. La erupción desencadenó una serie de otros desastres naturales que dejaron 23,000 muertos y aproximadamente 25,000 personas sin hogar. Los factores además dañinos de la erupción de Nevado del Ruiz fueron las extensivas inundaciones y derrumbamientos de fango que siguieron. La destructiva mezcla de fango y agua que puede que se desliza por las faldas de los volcanes luego de una erupción se conocen como lahares.

Cuando el volcán Nevado del Ruiz entró en erupción, las capas de hielo en la cima se derritieron, alzando el nivel de un río cercano y desencadenando catastróficas inundaciones y derrumbamientos de fango en las áreas contiguas, devastando áreas a casi 50 metros. Luego de la erupción volcánica, el nivel de agua en el río cercano subió entre 15 y 20 pies.

Armero y Chinchina fueron los dos pueblos más afectados por los lahares. Las poderosas inundaciones y derrumbamientos de barro diezmaron las economías de ambos pueblos.

Según indica el New York Times, “Chinchina está en el corazón del área cafetera de Colombia. La alta calidad y abundancia de los granos que allí se cosechan ayudaron a financiar el Centro Nacional de Investigación del Café, construido en los bancos del río.”

Las inundaciones destruyeron la cosecha de café, dejando a miles desempleados, y derribaron ocho puentes, aislando a Chinchina de la ciudad cercana de Manizales.

La comunidad internacional se apresuró a ayudar a Colombia a lidiar con el desastre. El gobierno colombiano sugirió que quienes querían enviar ayuda deberían enviar dinero en vez de elementos de ayuda, ya que el transporte era extremadamente complicado. Colombia recibió apoyo masivo por parte de corporaciones internacionales y pequeñas organizaciones.

Colombia recibió mucho apoyo de los Estados Unidos, que donó más de 1 millón de dólares durante la primera semana luego del desastre. La ayuda fue un trabajo internacional, ya que “al menos 25 otras naciones también estuvieron involucradas en los esfuerzos de ayuda y salvamento.”

Un equipo de científicos de los Estados Unidos descubrieron un nuevo método para predecir los lahares estudiando las rocas alrededor de los volcanes.

“Su sistema de alerta temprana depende de notar la diferencia entre las rocas nuevas y las rocas antiguas, además débiles,” informó la BBC.

Los científicos detectan los dos tipos de roca estudiando la diferencia entre señales electro-magnéticas y ondas de radio que se reflejan en el lado de una montaña. Estos desarrollos pueden ayudar a los geólogos a identificar áreas que son extremadamente susceptibles a los lahares y potencialmente salvar miles de vidas.