Hoy en la Historia: Incendio en un tranvía mata a 150 pasajeros en la Montaña Kitzsteinhorn, en Austria

Más de 150 esquiadores practicantes de snowboard, incluyendo a muchos niños y adultos jóvenes, estaban a bordo del tranvía que los transportaba por un túnel dentro de la Montaña Kitzsteinorn cuando sorpresivamente se incendió. El tranvía de la vía funicular se incineró completamente, quemando a algunos de los pasajeros hasta la muerte. La mayoría de los pasajeros fueron capaces de escapar por las ventanas del tranvía e intentaron salir por una escalera dirigida hacia fuera del túnel, pero murieron al inhalar demasiado humo, Finalmente, solamente 12 personas lograron sobrevivir, según indica la BBC.

Cuendo fue construido en 1947, el sistema de tranvías de Kitzsteinhorn fue el primer sistema ferroviario del mundo en pasar a través de una montaña. La porción de túnel de la popular área de ski, localizada en Kaprun, un pequeño pueblo cerca de Salzburgo, tenía alrededor de dos millas y media de longitud, y la capacidad de transportar a 1,500 personas desde el valle hasta la cima de la montaña en alrededor de una hora.

Al momento del accidente, la causa del incendio era desconocida, y particularmente desconcertante para las autoridades: el tranvía no tenía un motor u otra fuente de poder a bordo y era considerado a prueba de fuego.

El 17 de noviembre del 2000 marcó el día del servicio memorial oficial para las victimas del incendio del tranvía. El Gobernador de Salzburgo Franz Schausberger declaró, “sabemos incluso más claramente desde el fin de semana pasado lo pequeños que somos como seres humanos, y lo erróneo que es confiar completamente en la tecnología.” Durante el servicio, el Presidente austriaco Thomas Klestil se dirigió a familias y amigos de las víctimas con palabras de consuelo: “Siguiendo el desastre de Kitzsteinhorn, nuestro país y sus autoridades deben hacerlo su prioridad el hacer todo lo posible para prevenir que una situación similar ocurra en el futuro.”

Para facilitar los esfuerzos de recuperación, los Servicios de Emergencia de la Cruz Roja Norteamericana (AFES) unió fuerzas con el ejército de los Estados Unidos para ofrecer consejo y apoyo a las familias y amigos de las victimas norteamericanas. Mientras tanto, la Cruz Roja austriaca trabajó junto con el gobierno de Austria en operaciones de búsqueda y salvamento ofreciendo trabajadores especialistas en desastres y vehículos de emergencia.

Tomó casi un año para que una investigación completa sobre el accidente fuera conducida. El 6 de septiembre del 2001, la BBC informó que Walter Grafinger, presidente de la corte del distrito de Salzburgo, indicó que una serie de factores fueron los causantes del accidente. El informe especificó también que aceite hidráulico de un cable había caído dentro de un calentador, donde entró en llamas.

Los familiares de las victimas siguieron acciones legales contra los operadores del tranvía. En el 2004, luego de un juicio de 18 meses, un juez austriaco declaró nocentes a 16 sospechosos y levantó todos los cargos de negligencia criminal. El juez legisló que no había “evidencia suficiente” luego de oír los “testimonios de 95 testigos, incluyendo sobrevivientes.”