Hoy en la Historia: Transmisión de la ‘Guerra de los Mundos’ causa pánico

El 30 de octubre de 1938, Radio CBS transmitió una producción de “Mercury Theater on the Air” de Orson Welles. La transmisión, que comenzó a las 8 p.m. la noche antes de Halloween, estaba basada en la novela “La Guerra de los Mundos” de H.G. Wells, publicada en 1898. Adaptada y narrada por Orson Welles, el programa radial estaba pensado para simular una invasión alienígena de la Tierra como seria reportada en la radio y los medios de noticias. Utilizando informes noticiosos falsos y efectos de sonido, Welles presentó el programa como últimas noticias, y sin saberlo creó una histeria masiva. Aunque el programa comenzó indicando que la transmisión era una recreación ficticia de la novela de H.G. Wells, muchos oyentes comenzaron a escuchar luego de este mensaje. Lo que estas personas oyeron comenzó con una transmisión falsa de Ramon Raquello y su Orquesta.

El espectáculo de la orquesta fue interrumpido por supuestas noticias de último minuto que se volvieron cada vez más alarmantes. Muchos oyentes creyeron que las noticias eran reales, y la histeria masiva comenzó a propagarse por el noreste, principalmente en Nueva York y Nueva Jersey, donde la invasión supuestamente estaba ocurriendo. Un artículo en el New York Times al día siguiente describió el pánico: “A través de Nueva York, muchas familias abandonaron sus hogares, algunas huyendo a parques cercanos. Miles de personas llamaron a la policía, a periódicos y estaciones de radio en Nueva York y otras ciudades de los Estados Unidos y Canadá buscando consejos de protección contra los ataques.”

Incluso los medios noticiosos se vieron forzados a investigar la verdad sobre los informes transmitidos en el programa de Orson Welles luego de insistentes preguntas sobre evacuación y procedimientos de defensa. Los artículo publicados al día siguiente en los periódicos describieron una histeria masiva de proporciones alarmantes. Luego se dijo que estos informes habían sido exagerados, y nadie murió como resultado del pánico. CBS se disculpó por la confusión causada por el programa radial de Orson Welles y transmitió varias confirmaciones de que los informes de ataques alienígenas habían sido puramente ficticios. 

El 12 de noviembre de 1944, el pánico de la “Guerra de los Mundos” fue recreado en Chile. Transmisiones en Santiago por una radio chilena crearon un reacción similar al pánico en los Estados Unidos seis años antes. Se reporto que un gobernador chileno incluso intentó movilizar tropas para defenderse contra la invasión alienígena.

Otra adaptación de la “Guerra de los Mundos” fue transmitida el 12 de febrero de 1949 en Quito, Ecuador. Los ecuatorianos locales se alborotaron al darse cuenta de que la transmisión había sido simplemente una broma. Multitudes iracundas incendiaron el edificio de la estación de radio y las oficinas del periódico ecuatoriano El Comercio. Veinte personas murieron durante los disturbios y el daño a propiedades se estimó en 350,000 dólares. Tres empleados de la compañía de radio fueron arrestados y juzgados.

El 26 de diciembre del 2006, RTBF, un canal de televisión pública belga, transmitió un boletín especial falso anunciando que la región de Bélgica de habla holandesa se había declarado como nación independiente, efectivamente terminando con la existencia de Bélgica. La transmisión mostró imágenes preparadas de ciudadanos de Flandes y problemas de trafico cerca de la frontera con Flandes. La transmisión parecía real, con reporteros e incluso un numero telefónico al que se podía llamar. Más de 2,600 telespectadores llamaron al número telefónico en busca de más información, y el sitio Web del canal de televisión se cayó por corto tiempo por tráfico excesivo. Luego de 30 minutos, la estación de televisión admitió al engaño para calmar a los televidentes. La transmisión ocurrió en un tiempo en el que la secesión de Flandes era un tema de debate público. En un informe de la BBC, Yves Thiran, director del departamento de noticias del canal noticioso belga, dijo, “Nuestra intención era mostrar a los telespectadores belgas la intensidad del tema del futuro de Bélgica y la real posibilidad de que Bélgica no sea ya un país en unos pocos meses.”