Hoy en la Historia: Alemania Nazi invade Polonia, dando inicio a la Segunda Guerra Mundial

Temprano en la mañana del 1 de septiembre de 1939, 1.5. millones de tropas alemanas invadieron Polonia por aire, rápidamente derrotando a las fuerzas polacas, que esperaban una campaña mucho más gradual.

Hitler utilizó su nueva estrategia de “blitzkrieg,” enviando aviones, tanques y fuerzas aéreas con impresionante rapidez, dependiendo del elemento sorpresa para derrotar a su enemigo. Las tropas destruyeron las líneas ferroviarias y las estaciones de comunicaciones, infiltraron fuertes posando como oficiales militares polacos y asesinaron a sus enemigos con explosivos, pistolas e incluso sables.

Aunque Polonia había secretamente organizado un ejercito de más de 900,000 hombres en anticipación de un posible ataque alemán, fue tomada completamente por sorpresa por esta “guerra relámpago,” y las fuerzas fueron completamente derrotadas el 17 de septiembre cuando más de 800,000 tropas del Ejercito Rojo de la Unión Soviética añadieron sus fuerzas a la invasión.

Durante la Campaña de Septiembre, 66,000 polacos murieron y 694,000 fueron capturados. Alemania perdió solamente 16,343 de sus tropas y no tuvo cautivos.

Francia e Inglaterra, aliados de Polonia, rápidamente declararon la guerra contra Alemania luego del ataque del 1 de septiembre, pero su apoyo fue solamente nominal; ninguno de los países envió fuerzas militares significativas hasta el año siguiente.

Durante mucho tiempo, Adolf Hitler se había visto frustrado por las provisiones del Tratado de Versalles, que entregaba a Polonia un corredor de tierra que él quería, y pasó gran parte de los años 30 planeando recuperar el territorio disputado.

Esta tierra incluía acceso al Mar Báltico y había sido explícitamente prometida a Polonia en 1918 por el Presidente Woodrow Wilson durante su famoso discurso de los Catorce Puntos ante el Congreso. El discurso, pronunciado 10 meses antes del final de la Primera Guerra Mundial, fue la base de los términos de la rendición alemana.

Durante un tiempo, la alianza de Polonia con Inglaterra y Francia detuvo a Hitler, pero el 23 de agosto de 1939, la Unión Soviética firmó un tratado con Alemania que no sólo acabó con los conflictos entre ambas naciones, sino que efectivamente terminó de organizar el ataque sobre Polonia.

Luego del rápido ataque inicial sobre Polonia, las cosas parecieron acallarse pronto. Las noticias eran pocas desde las líneas frontales, y la prensa norteamericana comenzó a referirse a la situación como la “guerra falsa.”

De hecho, mientras había pocas explosiones o altercados militares, había mucha actividad en Polonia, Alemania y la Unión Soviética. Los Nazis estaban estableciendo su ocupación de Polonia arrestando o asesinando a los residentes del país. Para el 6 de octubre, Polonia había perdido su último fuerte y el país estaba completamente en manos alemanas.

Mientras tanto, la Unión Soviética estaba luchado en otras tierras. El 30 de noviembre, Joseph Stalin declaró la guerra contra Finlandia pero se encontró con un poderoso adversario. Las luchas en Finlandia continuaron hasta la primavera, mientras las fuerzas alemanas descansaban de la batalla, exhaustas por luchar en las difíciles condiciones invernales.

Finalmente, la Segunda Guerra Mundial resultó ser la además sangrienta de la historia, con un número de muertos de además de 62 millones. Las batallas se desarrollaron en Europa, el Medio Oriente, China, Japón y África. Alemania se rindió el 7 de Mayo de 1945; luego del bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki, Japón se rindió el 15 de agosto de 1945.