Hoy en la Historia: Fundación de General Motors

El 16 de septiembre de 1908, un grupo de hombres se sentaron en una típica oficina en Nueva Jersey y firmaron una serie de documentos. Hicieron esta transacción silenciosamente; no hubo fanfarrias y nadie alertó a los medios. Pero los eventos de ese poco notable día han ganado un puesto indeleble en la historia: esos hombres incorporaron General Motors. Co., y comenzaron una nueva era de fabricación y propiedad de automóviles.

William “Billy” Capo Durant, fundador de General Motors, se rehusó a dar entrevistas y mantuvo su creciente compañía inicialmente en silencio. Dentreo de 12 días de su fundación, General Motors emitió 12 millones de dólares en acciones. Para cuando la compañía cumplió seis semanas, había adquirido tanto Buick y la Olds Corporation de Lansing, Michigan, pagando a los accionista en esas compañías con acciones de GM.

A finales de 1800s, Durant era el presidente del mayor fabricante de carruajes del país, la Durant-Dort Carriage Company. Durante su tiempo de mayor éxito, Flint, el fabricante basado en Michigan, estaba produciendo 150,000 carruajes a caballo al año.

Mientras tanto, la revolución automotriz estaba comenzando a afianzarse. En 1904, Buick pidió ayuda a Durante para ayudarle a guiar su negocio. Con Durant a la cabeza, Buick pronto estaba fabricando más automóviles que cualquier otra compañía en los Estados Unidos – 8,800 al año.

A principios de 1908, otro popular fabricante de automóviles, Maxwell-Briscoe, propuso la idea de una fusión comercial a varias compañías automotrices. Durant, como presidente de Buick, estuvo involucrado en las negociaciones, que fracasaron cuando Ford se negó a cerrar el trato.

Aún interesado en la idea de una compañía automotriz consolidada, Durant cerró el trato por si solo, incorporando GM. Además de Buick y Oldsmobile, la compañía también adquirió Pontiac y Cadillac durante su primer año.

Con la estrategia de “un automóvil para cada presupuesto y propósito,” GM buscó llevar al automóvil más allá del lujo para convertirlo en un elemento casero irremplazable.

Desde el principio, el camino de GM tuvo altos y bajos extremos. Durante sus primeros 18 meses, la compañía adquirió más de 30 compañías automotrices. Pero Durant debió pagar el precio de su rápida expansión. GM fue tomada por el banco en 1910 y durante la década siguiente cambiaría de manos frecuentemente.

Para 1935, GM era el mayor productor de vehículos en el mundo, y Lara 1940, había producido 25 millones de automóviles. Durante este tiempo, el mayor competidor de GM era Ford, pero la buena disposición de GM para ofrecer ayuda financiera le ayudó a sobrepasar a sus competidores, que aún aceptaban solamente efectivo.

A medida que la compañía creció, también creció su fuerza laboral. Huelgas anuales cerraron plantas, y la compañía estaba constantemente involucrada en negociaciones con la unión. En 1949, el presidente de GB Charles Wilson firmó el “Tratado de Detroit,” un acuerdo con la Unión de Trabajadores Automotrices que garantizaba pensiones y otros beneficios a largo plazo para los miles de trabajadores de la compañía.

Cincuenta años más tarde, cuando el gigante automotriz ha comenzado a irse a pique, hay quienes han mencionado el tratado como lo que marcó el inicio de su declive. Para el 2008, GM había cerrado muchas de sus plantas, había tenido una menor valuación de la compañía que nunca antes en la historia y había debido enfrentar la realidad de vender una minoría de los automóviles en las calles hoy.

En el 2008, tanto Flint, Michigan como General Motors mismo están celebrando el aniversario número 100 de la fundación de GM. Flint organizó un desfile en julio con modelos de automóviles de los últimos 100 años y un sitio Web donde los residentes pudieran compartir sus memorias de haber trabajado en muchas de las plantas de la compañía automotriz. GM ha rebautizado su aniversario como GMnext Day, con reflexiones sobre el pasado concentrándose en lo que traerá el próximo siglo.