Hoy en la Historia: Presidente Ford perdona a Richard Nixon

“He tomado una decisión que siento debo compartir con mis compatriotas norteamericanos, ahora que estoy seguro en mi propia mente y consciencia de que es lo correcto,” comenzó Ford en su discurso esa mañana de domingo.

El Presidente Nixon había renunciado un mes antes, luego de una fallida entrada al Hotel Watergate en Washington, D.C. Cinco hombres fueron atrapados intentando instalar grabadoras en la oficina del Comité Nacional Democrático la noche del 17 de junio de 1972. Se descubrió luego que tenían grandes cantidades de dinero y conexiones con la campaña de Nixon.

Ford dijo que había tomado su decisión en parte por pura compasión, informó la revista Time el 16 de septiembre de 1974. Pero lo más importante es que “Ford esperaba que este perdón ayudara a sanar a la nación.”

Llevar a Nixon a juicio podrían haber tomado meses o años, y durante ese tiempo, “pasiones furiosas volverían a renacer, nuestra gente estaría nuevamente polarizada en sus opiniones, y la credibilidad de nuestras instituciones libres de Gobierno volverían a ser desafiadas en casa y en el extranjero,” Ford dijo.

El escándalo de Watergate suspendió a la nación cuando irrumpió en 1972. Siguiendo al incidente en el hotel, dos escritores del Washington Post, Bob Woodward y Carl Bernstein, comenzaron a reportar sobre la investigación del FBI sobre el evento. Con la ayuda de una fuente secreta – “Garganta Profunda,” quien en el 2005 fue finalmente revelado como el agente del FBI W. Mark Felt – ambos reportaron que la administración de Nixon había orquestado la entrada.

En febrero de 1973, el Senado formó un comité para investigar los eventos del Hotel Watergate; las audiencias comenzaron en mayo y duraron por casi tres meses, durante los que el ex consejero de la Casa Blanca John Dean reveló muchos detalles clave sobre el encubrimiento de Nixon.

Pero peor evidencia estaba por venir. En agosto, una grabación de junio de 1972 apareció, revelando que Nixon y el Jefe de Personal de la Casa Blanca, H.R. Haldeman, habían conspirado para retrasar la investigación del FBI haciendo que la CIA la cerrara. Con tanta evidencia acumulada contra él, Nixon renunció el 8 de agosto de 1974.

En octubre de 1974, el presidente Ford se sometió a una audiencia de un comité congresional para responder a preguntas sobre el perdón de Nixon. Muchos creyeron que Ford había hecho un trato con Nixon para perdonarlo si renunciaba.

“Esta sesión dejó problemáticas preguntas sin contestar, dudas sin resolver, y a Ford todavía luchando por encontrar una forma de exorcizar la rabia contra Nixon que aún embruja su presidencia,” informó la revista Time luego del evento.

Durante los cuestionamientos, Ford admitió que sabía sobre el contenidos de la famosa grabación “pistola humeante” que implicó a Nixon y Haldeman, pero dijo que siguió creyendo en la inocencia de Nixon. Ford admitió también que habían discutido el perdón con el Presidente Nixon mientras era aún vice-presidente.

Pero, según informó Time, a pesar de estas admisiones, Ford insistió fervientemente en que “no hubo trato, punto,” entre él y Nixon, y que solamente otorgó el perdón pensando que era lo mejor para el país: “Quería hacer todo lo posible para cambiar nuestras atenciones de la persecución de un presidente caído a la persecución de las necesidades urgentes de una nación en alza.”

Sin importar cuántos de los involucrados en el escándalo de Watergate negaran que hubiera un trato entre Nixon y Ford, sin embargo, las dudas persisten.

E; 31 de diciembre del 2006, podo después de la muerte de Ford, Al Haig, quien había sido el jefe de personal de Nixon, apareció en el programa televisivo de CBS “Face the Nation” como parte de un panel de invitados para recordar al Presidente Ford. Cuando se le preguntó sobre el rumoreado trato, Haig respondió, “¿Por qué habría un hombre racional que acaba de saber que pronto será presidente arriesgar todo haciendo algo como eso? ¿Un trato condicional? Ford iba a ser presidente de cualquier forma. Ese era un simple hecho. Y era lo suficientemente inteligente como para saberlo.”

Ford, el 38º presidente de los Estados Unidos, tomó el poder el 9 de agosto de 1974, diciendo que “la larga pesadilla nacional ha pasado. Nuestra Constitución funciona.” Como el vicepresidente de Nixon, fue el sucesor del primer presidente en renunciar a su puesto, y continuó sirviendo entre 1974 y 1977. Su perdón de Nixon fue rodeado de controversia, pero Ford siempre mantuvo que el perdón había sido lo mejor que podría haber hecho por el país. Ford murió el 26 de diciembre del 2006, en su hogar en Rancho Mirage, California.

Escuche una discusión sobre los perdones presidenciales en general, incluyendo el de Ford, además de un clip del perdón de Ford a Nixon, en The Takeaway.