Hoy en la Historia: Martin Luther King asesinado en Memphis

King estaba inclinándose por sobre el balcón para conversar con Jessee Jackson, quien estaba parado en el patio directamente debajo.
 
Ralph Abernathy, otro amigo del líder de derechos civiles, estaba saliendo de la pieza para unírseles cuando un solo tiro disparado desde 100 yardas alcanzó a King en el cuello.
 
King colapsó y fue llevado al Hospital de St. Joseph en las cercanías, donde una cirugía de emergencia no logró salvar su vida.
 
"Un hombre lleno de vida, lleno de amor, y fue asesinado," dijo Chauncey Eskridge, consejero de King, al New York Times. "Siempre había vivido con esa expectativa."
 
King, ganador del Premio Nobel de la Paz en 1964, había recibido "cientos de amenazas de muerte" durante su vida. Su hogar fue bombardeado, aunque su esposa e hijos escaparon ilesos. El FBI frecuentemente monitoreaba sus teléfonos.
 
La policía arrestó al  James Earl Ray, quien confesó ser culpable y fue sentenciado a prisión de por vida.

Ray luego cambió su confesión y dijo que había sido tendido una trampa. Sin embargo, su confesión fue corroborada ocho veces y murió en prisión en 1998.

Algunos de los familiares de King estuvieron de acuerdo con Ray, declarando que King fue victima de una conspiración del gobierno diseñada para terminar con las reformas anti-pobreza que King tenía planeadas. En 1999, Dexter, hijo de King, organizó una demanda civil contra el dueño de restaurantes en Memphis Lloyd Jowers, logrando que un jurado dictaminara que Jowers había sido parte de una conspiración para asesinar a King.

Pero hay quienes no aceptan la teoría de conspiración.

Salón la llama “absurda,” mientras que el autor Gerald Posner dice que los creyentes creen que “de cierta forma da mayor significado y poder a la muerte de King.”

Según indica un artículo de Newsweek publicado en 1998 y republicado en el Washington Post, King estaba preocupado al momento de su asesinato, mientras buscaba una manera de mejorar la gran pobreza en los Estados Unidos. King “había estado deprimido, durmiendo poco y sufriendo de migrañas … Sus planes para una masiva Campaña por los Pobres no estaban ordenados.” El artículo discute las luchas de la familia King para obtener un sentido de cierre luego de su asesinato, diciendo que King había estado “volviéndose más radical – y que, según su familia, fue por lo que fue asesinado.” Si King hubiera vivido, puede haber habido una carrera presidencial entre Robert Kennedy y MLK, informa el artículo.

En diciembre de 1999, un jurado civil de los Estados Unidos declaró que King había sido victima de una conspiración de asesinato, no solamente de un asesino individual. El veredicto fue el resultado de una demanda de la familia King contra el empresario retirado de Memphis Lloyd Jowers.

William Pepper investigó el asesinato de King por años antes de convertirse en el abogado de la familia en la demanda exitosa contra Lloyd Jowers. Pepper entrega detalles de la conspiración y el caso en su libro “Un Acto de Estado: La Ejecución de Martín Luther King.”

El Instituto de Educación e Investigación de Martín Luther King Jr. de la Universidad Stanford tiene varios recursos que ofrecen información sobre la vida de King, incluyendo una enciclopedia de personas y eventos en los que estuvo involucrado, programas públicos sobre si vida y el “King Papers Project,” cuya misión es publicar la “más significativa correspondencia, discursos, sermones y trabajos publicados y no publicados de King.” El Instituto ofrece también documentos populares y clips de audio, incluyendo el discurso completo “Tengo un Sueño,” que King pronunció en Washington, D.C. el 28 de agosto de 1963.

El Seattle Times ofrece una serie de fotografías de la vida de King, una biografía y enlaces a historias relacionadas a su legado, incluyendo la muerte de su esposa Coretta Scott King.