Hoy en la Historia: Debut de la primera telenovela

La aspirante a actriz Irna Phillips creó el programa radial “Painted Drems,” considerad como la primera telenovela, para WGN en Chicago en 1930. Phillips creó y escribió muchas otras seriales diurnas durante las siguientes dos décadas, introduciendo características que se han convertido en clichés de las telenovelas, tales como los finales en suspenso, la dramática música de órgano y los profesionales de oficina como personajes principales.

Phillips era una prolífica escritora, quien a principios de los años 40 estaba escribiendo alrededor de dos millones de palabras al año utilizando métodos poco ortodoxos. “En vez de escribir en la máquina ella misma, Phillips cada mañana se sentaba en una mesa de poker en su casa de Chicago con una historia predeterminada y dictaba los diálogos a su secretaria, cambiando de acentos o estilo vocal para cada personaje,” según explica el Paley Center for Media.

La mayoría de las series diurnas eran patrocinadas por compañías que vendían productos diseñados para amas de casa, tales como compañías cosméticas y fabricantes de productos de limpieza para e hogar (la mayoría de las series de Phillips eran patrocinadas por Procter & Gamble). La asociación entre estas series y los productos de jabón llevaron al nombre “soap opera” (“telenovela”).

En 1949, NBC dio a Phillips su primer programa televisivo, que le permitía transmitir episodios de 15 minutos cada día de la semana laboral. El programa, llamado “These Are My Children,” se centraba en la Sra. Heneman, una viuda irlandesa que manejaba un motel junto con sus hijos. La serie duró solamente 24 días, ya que fue criticada y “aparentemente cancelada porque AT&T no podía proveer el cableado necesario para transmitir el programa,” explica Memorable TV.

Aunque el programa no fue exitoso, fue la primera vez que una telenovela diurna apareciera en un canal televisivo principal. Durante los años siguientes, las telenovelas como “Search for Tomorrow” y “Love of Life” de Roy Winsor y la adaptación para la televisión de “The Guiding Light” de Phillips se volvieron populares. Para los años 60, la mayoría de las telenovelas aparecían en televisión.

Phillips continuó trabajando en telenovelas hasta 1973, el año de su muerte, creando y co-creando éxitos tales como “As the World Turns,” “Another World” y “Days of our Lives.”

“Sus contribuciones en un formato no tienen precedente en la historia de la televisión,” dice el Museum of Broadcast Communication. “La comedia televisiva tiene muchos padres … Pero la telenovela tuvo solamente una madre y ella lo fue. Phillips fundó una industria completa basada en sus técnicas, creencias y las continuas, interrelacionadas historias que se imaginaba.”

Desde su creación, las telenovelas han sido asociadas con un tipo de entretenimiento poco sofisticado. “Particularmente en los Estados Unidos, la connotación de “telenovela” como una forma cultural y estética degradada esta inextricablemente ligada a la naturaleza de su público y audiencia,” indica el Museum of Broadcast Communications.

Sin embargo, este estereotipo no toma en cuenta que las telenovelas son “uno de los géneros además complejos narrativamente,” que según el museo, “requiere de conocimientos considerables por parte de su público.”

La popularidad de las telenovelas comenzó a perdedse a fines de los años 80, ya que muchas más mujeres comenzaron a unirse a la fuerza laboral. “Perdidos estaban los días en los que las mujeres supuestamente por obligación debían quedarse en el hogar y cuidar la casa y a los hijos; estaba volviéndose necesario en muchos hogares el tener dos fuentes de ingresos,” escribe Dan Kroll para Soap Central.