Hoy en la Historia: Salón de la Fama del Béisbol escoge a sus primeros cinco miembros

Las raíces del Salón de la Fama del Béisbol datan desde 1934, cuando un residente de Cooperstown, Nueva York – donde Abner Doubleday supuestamente inventó en béisbol en 1839 – compró una pelota de béisbol utilizada por Doubleday y la exhibió en el Club de Campo de Cooperstown. La exhibición fue muy popular y pronto, con el apoyo de los presidentes y comisionistas del béisbol, Clark comenzó a recibir reliquias del deporte de diversos puntos del país. 

Ford Frick, Presidente de la Liga Nacional, sugirió que se creara un Salón de la Fama en Cooperstown para celebrar los 100 años del béisbol en 1939. Frick pidió a a Asociación de Escritores de Béisbol de Norteamérica votaran por los cinco mejores jugadores en la historia del béisbol como la clase inaugural del Salón de la Fama, aunque el Salón de la Fama mismo no abriría hasta dentro de tres años.

Ty Cobb, que se había retirado con el mejor promedio de bateo en la historia del béisbol, recibió la mayor cantidad de votos, apareciendo en 222 de los 226 formularios de voto. Cobb fue seguido por Babe Ruth y Honus Wagner, con 95% de los votos, y los lanzadores Christy Mathewson y Walter Johnson, con 90% y 84% respectivamente.

El Salón de la Gama decidió que se requeriría obtener un 75% de los votos para convertirse en miembro. Tres nuevas clases, incluyendo a 20 jugadores, managers y “pioneros,” se unirían a los “Primeros Cinco” antes de la apertura del Salón de la Fama en 1939. Los 11 miembros sobrevivientes, incluyendo a Cobb, Ruth, Wagner y Johnson, atendieron la ceremonia inaugural.

“Los ‘Primeros Cinco’ tienen un lugar especial en la historia del béisbol,” escribe Dan Holmes para el Salón de la Fama. “En el Salón de la Fama, las placas de esos cinco hombres están separadas, inmediatamente en la vista de los visitantes cuando entran a la galería … De muchas formas, estos cinco jugadores representan en estándar para futuros miembros.”

Ty Cobb

“Muchos grandes jugadores han aparecido en el diamante, pero nadie superó al hombre que llamaban el ‘Durazno de Georgia,” escribe el Sitio Web Oficial de Ty Cobb. En 24 temporadas, Cobb realizó 4,189 hits – segundo solamente ante Pete Rose – y obtuvo un promedio de bateo de 0.367, que la MLB reconoce como el promedio de carrera más alto de todos los tiempos.

A pesar de sus logros en la cancha, Cobb es recordado mayormente por su violento comportamiento fuera de la cancha. “El Durazno de Georgia era un protestante sureño que odiaba a los norteños, los católicos, los negros y aparente a todo quien fuera diferente a él,” escribe Larry Schwartz para ESPN. “Y, del mismo modo, sus oponentes (y algunos compañeros de equipo) lo detestaban.”

Babe Ruth

Babe Ruth era un excelente lanzador y bateador para los Boston Red Sox, lanzando 29 entradas consecutivas sin puntos en un juego de la Serie Mundial, un record en esos tiempos. Antes de la temporadad e 1920, el dueño de los Red Sox Harry Frazee vendió a Ruth a los New York Yankees para financiar sus obras en Broadway, una movida que los Sox no olvidarían por décadas futuras.

El prodigioso talento de Ruth revolucionaria la manera en que se jugaba el béisbol, y luego del escándalo de los Black Sox en 1919, su gran fama puede haber sido su salvación. Ruth, según explica el biógrafo Robert Creamer, era “una figura única en la historia social de los Estados Unidos. Ya que más que ningún otro hombre, Ruth trascendió los deportes, se movió mucho además allá de los limites artificiales de las bases y rejas de la cancha y las páginas de deportes.”

Honus Wagner

Honus Wagner, hijo de inmigrantes holandeses viviendo en Pennsylvania Oeste, se unió a la Liga Mayor en 1897. Luego de 21 años de carrera, mayormente con los Pittsburg Pirates, Wagner se retiró con “records de las ligas mayores por juegos, bateos, corridas y bases totales,” según indica Jan Finkel en el Baseball Biography Project.

“Ver a Wagner batear, parado derecho esperando el lanzamiento, era ver poder puro,” escribe Finkel. “Wagner sostenía su pesado bate (de además de 40 onzas) con sus manos separadas, un agarre que le permitía alcanzar un lanzamiento al último momento o unir sus manos para enviar un lanzamiento a la línea de la cancha izquierda.”

Wagner es tal vez mejor conocido por una rara carta de juegos producido por la American Tobacco Company en 1910. La Carta T-206 Honus Wagner fue quitada de circulación – la leyenda dice que fue porque no quería influenciar a los niños a comprar productos del tabaco – y es hoy la carta más buscada y costosa.

Christy Mathewson

“En un momento en que el béisbol era famoso por sus duros jugadores, que celebraban y bebian libremente, llegó Christy Mathewson para probar que había otra forma en la que los atletas podían vivir,” escribe el Sitio Web Oficial de Christy Mathewson. Mathewson era el rey de la colina de lanzamiento para los New York Giants durante las dos primeras décadas del siglo 20.

“Para Mathewson es una ciencia eterna,” escribió el Literary Digest en 1913. “Es su especialidad, y tiene suficientes intereses para mantenerse ocupado y estudiando sin descanso. Naturalmente, esto mantiene su interés. En cada juego busca algo inesperado, o intentar explotar una debilidad de bateo que creía haber descubierto.”

Walter Johnson

Walter Johnson lanzó una poderosa bola rápida que lo convirtió en uno de los mejores lanzadores de todos los tiempos. Ty Cobb recuerda a primera vez que bateó frente a Johnson. “La primera vez que lo enfrenté, lo vi prepararse tranquilamente – y luego algo pasó a mi lado que me hizo saltar. Casi no vi el lanzamiento, pero lo oí.”

Jonson jugó su carrera completa con los Washington Senators, liderando al equipo a través de su única era exitosa. “Para los fanáticos de Washington, será recordado como el hombre que entregó a la ciudad su primer, y hasta hoy único, titulo de la Serie Mundial,” escribe MLB.com. “En 1924, los Senators derrotaron a los New York Giants en siete juegos, con el séptimo juego durando por 12 entradas. Johnson entró a último minuto para lanzar durante las últimas cuatro entradas del juego luego de haber lanzado por un juego completo dos días antes.”