Hoy en la Historia: El “Mayflower de Liberia” zarpa

La fundación de Liberia puede rastrearse hasta una extraña alianza entre los Cuákeros y los dueños de esclavos, quienes se combinaron para fundar la Sociedad de Colonización Norteamericana (ACS) en 1816. Los cuákeros vieron mayores esperanzas para los negros y ex esclavos en África que en Norteamérica. Ciertos dueños de esclavos creyeron que la formación de una colonia africana prevendría las revueltas de esclavos.

Muchos Abolicionistas, tale como William Lloyd Garrison, se opusieron a la medida, creyendo que era un intento de librar a la nación de los negros libres y al mismo tiempo fortificar la comunidad esclavista. Pero la reubicación tenía influyentes partidarios tales como Henry Clay y Francis Scott Key. “Estos ‘moderados,’” según indica Slate, “creían que la esclavitud no era sostenible y debía eventualmente terminar, pero no consideraban la integración de los esclavos a la sociedad como una opción viable.”

La ACS, con 100,000 dólares del Congreso, organizó para que 88 negros libres y tres agentes de la ACS navegaran hasta África Oeste a bordo del Elizabeth, conocido también como el “Mayflower de Liberia,” el 6 de febrero de 1820. El grupo comenzó una colonia en una pequeña isla, donde fue atacada por la malaria en el curso de un año. Uno de los agentes de la ACS compró un trozo de tierra en lo que hoy es Liberia, que se convirtió en el hogar de la colonia al año siguientes.

En 1824, la colonia fue llamada Liberia y su capital fue nombrada Monrovia, en honor al Presidente James Monroe. Durante las cuatro décadas siguientes, entre 15,000 y 20,000 esclavos libertos y africanos rescatados de buques eslavistas ilegales se unirían a la colonia, que sufrió de graves penurias a causa de enfermedades y conflictos con tribus locales.

Durante los años 1840, la casi quebrada Sociedad de Colonización Americana pidió que los colonos declararan su independencia. Los colonos lo hicieron en 1847, fundando la Republica de Liberia, la primera republica democrática independiente de África, y la segunda republica – luego de Haití – en ser fundada por personas de color.

La nación ha debido enfrentar penurias económicas a través de su historia, y las tensiones persistieron entre los políticamente dominantes descendientes de los colonos y las poblaciones indígenas.

Los descendientes de esclavos norteamericanos, que conforman aproximadamente un 5% de la población de Liberia, controlaron el país por gran parte de su historia. Esto cambió en 1980 cuando William Tolbert fue destituido por el Sargento Samuel Doe, drásticamente cambiando la sicuation social, política y económica de la nación.

La Guerra Civil comenzó en 1989, precipitada por una rebelión liderada por Charles Taylor. La guerra resultó en la muerte de 250,000 personas. Taylor se convirtió en presidente en 1997, pero fue forzado a dejar su puesto en el 2003. Taylor está actualmente bajo juicio en La Haya por crímenes de guerra.

En el 206, la economista educada en Estados Unidos Ellen Johnson-Sirleaf fue elegida presidente, la primera mujer presidente en la historia de África.