Hoy en la Historia: Federales asaltan Waco

A las 9:30 a.m., más de 70 agentes de la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas se acercaron al cuartel general de los Branch Davidians, una secta apocalíptica de los Adventistas del Séptimo Día.

Los agentes, respondiendo a informes de posesión de armas y abuso infantil, habían planeado el ataque durante ocho meses y esperaban “proteger a los niños, neutralizar las fuerzas militares y tomar las armas,” explica PBS.

Koresh se rehusó a rendirse y una batalla se inició, dejando a cuatro agentes de la ATF y a seis Davidianos muertos. El debate sobre quién disparó el primer tiro continua.

Durante los 50 días siguientes, Koresh negoció por teléfono con agentes que buscaban obtener la rendición voluntaria del grupo. Vehículos armados rodearon el cuartel general. La mayoría de los residentes se quedaron dentro de la casa, aunque 10 niños fueron liberados.

A medida que el sitio continuó, algunos agentes intentaron apoyar el uso de la violencia, pero los negociadores persistieron e incluso “discutieron la Biblia con Koresh,” según indica el sitio Web de la Biblioteca del Crimen.

Para mediados de abril, las autoridades decidieron que las negociaciones eran inútiles, y la nueva Abogada General del Distrito Janet Reno aprobó el uso de gas lacrimógeno para remover a los ocupantes del cuartel.

El 19 de abril, vehículos con mangueras de spray llenaron el edificio de gas, y los agentes dispararon gas lacrimógeno pirotécnico desde un centro de resguardo para tornados cercano. Pronto se comenzaron a oír tiros y un incendio comenzó, devorando el edificio. Setenta y cinco personas, incluyendo a Koresh y a 21 niños, murieron.

La tragedia dio paso a una apasionada discusión pública sobre si la violencia podría haber sido evitada. En el 2000, una corte en Texas legisló que los agentes no fueron responsables por las muertes, terminando con una denuncia legal realizada por un miembro sobreviviente de la secta Davidiana y las familias de los muertos.

Steve Higgins, el ex director de la ATF, defendió las acciones de sus agentes en una columna de opinión publicada en el Washington Post en julio de 1995. Higgins destacó la necesidad de la intervención y el potencial riesgo presentado por las armas de Koresh. Citando Jonestown y otros suicidios de culto, Higgins continuó diciendo, “Hace mucho que han pasado los días en que podíamos permitirnos ignorar las amenazas presentadas por individuos que creen estar sujetos solamente a las leyes de su dios y no a las de nuestro gobierno.”

Un ensayo del Instituto CATO del 8 de septiembre de 1999 critica la investigación y las consecuencias del sitio de Waco: “Aunque el presidente lloró lagrimas de cocodrilo por los 12 niños en la Escuela Secundaria Columbine y ahora busca ventaja partisana luchando por leyes federales que no podrían posiblemente haber prevenido Columbine, él y su administración se mantienen fríamente indiferentes a la muerte de los 26 niños de Waco.” Según indican David Koper y Paul Blackman, los verdaderos eventos del sitio están cubiertos de mentiras, y llaman a una investigación privada libre de la influencia del FBI.

En un artículo del 28 de febrero del 2007 en el blog Huffington Post llamado “Lo que realmente ocurrió en Waco,” el reportero de Texas James Moore escribe sobre su experiencia propia y la del fotógrafo Jim Peeler cubriendo el sitio de Waco. Luego del incidente, algunas estaciones de noticias culparon a los equipos de TV, incluyendo a Peeler, por “colgar de los árboles” y “avisar a los Branco Davidians.” Pero según Moore, los fotógrafos “eran inocentes de haber hecho cualquier cosa otra que actuar con gran coraje para reportar una historia de profunda importancia nacional.”

Una reseña fílmica de agosto de 1997 en el New York Times analiza el documental, “Waco: Las Reglas de la Pelea,” producido por PBS cuatro años luego del incidente. El documental presenta información nueva y controversial, incluyendo la implicancia que agentes federales dispararon contra los Branco Davidians durante el incendio. Reflexionando sobre el continuado debate sobre el incidente de Waco, la reseña indica, “en cualquier caso, muchos de quienes vieron el documental parecían salir igual de confundidos de lo que entraron.”

La organización sin fines de lucro Rick A. Ross Institute (RRI) de Nueva Jersey rastrea movimientos religiosos controversiales y mantiene un archivo de investigación en su sitio Web. El instituto tiene un consejo que incluye a profesionales legales y académicos, y dice que su misión es “estudiar cultos, grupos y movimientos controversiales para ofrecer una amplia gama de información y servicios fácilmente accesibles al público.”

Un clip de audio de NPR recuerda la tragedia de Jonestown. El reverendo Jim Jones, líder del culto Peoples Temple, estableció una comunidad en Guyana llamada Jonestown para crear una “utopía” comunista con Jones como la “encarnación de Cristo.” En 1978, luego de que el Representante de los Estados Unidos Leo Ryan de California fuera asesinado durante su investigación en la comunidad, ocurrió un suicidio masivo en el que 900 personas murieron al tomar cianuro.

Un artículos de marzo de 1998 en CNN revisa el suicidio del culto Heaven’s Gate ocurrido un año antes. El incidente incluyó el suicidio de 29 miembros del culto que “murieron por turnos.” Los seguidores de Heaven’s Gate creían que el brillante cometa Hale-Bopp indicaba que era el momento de “dejar sus cuerpos terrenales” y entrar en un “plano más alto de existencia.” Como clarifica CNN, la Red jugó un importante papel en esta situación.

Timothy McVeigh, el arquitecto de los bombardeos de Oklahoma City, fue influenciado por Waco, según explica la BBC. El bombardeo ocurrió el 19 de abril, exactamente dos años luego de la mortal conclusión del episodio de Waco. La BBC escribe, “McVeigh viajó a Waco para ver el sitio por si mismo y quedó horrorizado por el final cuando las tropas federales dispararon gas lacrimógeno y un masivo incendio devoró el edificio.” McVeigh, quien era familiar con una serie de milicias anti-gobierno, dijo que estaba molesto por la inhabilidad del gobierno de disculparse por Waco.