Hoy en la Historia: Hombres armados toman 149 rehenes en Washington, DC

Alrededor de las 11 am, Khalifa Hamaas Abdul Khaalis y otros 11 hombres armados entraron a los cuarteles generales de la organización cultural judía B’nai B’rith Internacional en Washington D.C.

Dentro de horas, los hombres armados se habían también tomado el ayuntamiento y el Centro del Islam adyacente, y tomado un total de 149 personas como rehenes.

“Los terroristas dejaron dramáticamente en claro lo que se ha vuelto demasiado obvio: cualquier persona con una causa y una pistola … puede tomar y mantener la atención nacional secuestrando y amenazando con matar a victimas inocentes,” indicó un artículo de la revista Time sobre el sitio publicado el 21 de marzo de 1977.

Los atacantes eran miembros de Hanafi, una pequeña congregación musulmana Sunni que Khaalis había formado durante los años 60 luego de separarse del movimiento Musulmán Negro.

El Sitio de los Musulmanes Hanafi en 1977 fue motivado por un brutal asesinato hace cuatro años.

En 1973, los rivales Musulmanes Negros asesinaron a siete de los familiares de Khaalis. Aunque cinco de los asesinos fueron sentenciados a prisión de por vida, la ira de Khaalis, que no estaba estable mentalmente, lo empujó hasta el borde.

Khaalis organizó el sitio de 1977 para utilizar a los rehenes para exigir que los aesinos de su familia se le entregaran. Khaalis amenazó con comenzar a decapitar gente si sus peticiones no se cumplían.

Durante la crisis de los rehenes, las autoridades otorgaron a Khaalis dos de sus peticiones: se le pagaron 750 dólares por las citaciones a la corte que debió incurrir durante el juicio de los Musulmanes Negros y las transmisiones de la película “Mohammed, Mensajero de Dios” se detuvieron porque Khaalis consideraba que la película era irreverente.

Tres embajadores de países de mayoría musulmana vinieron para ayudar al cumplimiento de la ley. Ashraf Ghorbal de Egipto, Sahabzada Yaqub-Khan de Pakistán y Ardeshir Zahedi de Irán negociaron con Khaalis citando frases del Corán que enfatizaban la compasión.

Los embajadores finalmente lograron que Khaalis admitiera que solamente quería irse a su casa.

Un hombre, el reportero de 24 años Maurice Williams, resultó muerto durante el sitio, pero la mayoría de los rehenes resultaron ilesos. Khaalis y la mayoría de los otros hombres armados luego recibieron largas sentencias en la cárcel. Los asesinos de la familia de Khaalis no le fueron entregados.

Bill Tafoya, un agente del FBI, atribuyó la solución relativamente exitosa de la crisis al trabajo de los negociadores y la paciencia. “Si se apuran las cosas, las personas morirán,” dijo a la revista HS Today sobre seguridad nacional.

En un artículo de marzo del 2007, 30 años luego del incidente, el Washington Post notó que el sitio ocurrió en un momento de la historia de Norteamérica cuando la seguridad en los edificios gubernamentales era mucho menos estricta de lo que es hoy. Daniel S. Mariaschin, vicepresidente ejecutivo de B’nai B’rith Internacional, dijo al Post, “Esta fue una advertencia temprana sobre la violencia y el terrorismo y lo lejos que los grupos están dispuestos a ir para involucrarse en violencia por la violencia misma o por una causa.”

Islam Hanafi

Hanafi es considerada la “más antigua y más liberal” de las cuatro escuelas de ley dentro de la fe Sunni musulmana. Según indica Global Security, “abierta de mente sin dejar de ser estricta, esta escuela se centra en la razón (criterio personal) y la búsqueda de lo mejor. Es generalmente tolerante y el mayor movimiento dentro del Islam.” Además, “la mayor parte de la población musulmana de Turquía, Albania, los Balcanes, Asia Central, Afganistán, Pakistán, China, India e Irak siguen esta escuela.”

Esta escuela no debería confundirse con el movimiento Hanafi norteamericano, una organización fundada por Hamas Abdul Khaalis en 1968 como un movimiento rival a la Nación del Islam.

Musulmanes Negros

Un segmento de NPR detalla la historia de los musulmanes negros en Norteamérica y examina el estado actual de la comunidad. Existen alrededor de cinco millones de musulmanes en los Estados Unidos hoy, y los africanos americanos componen un cuarto de ese numero, el mayor porcentaje de musulmanes en Norteamérica. NPR informa que “antes de los ataques del 11 de septiembre… cuando la mayoría de los norteamericanos pensaban en los musulmanes, se imaginaban… la Nación del Islam.”

Un artículo del New York Times publicado el 11 de marzo del 2007 examina  la relación entre los musulmanes negros e inmigrantes en Norteamérica hoy. “Para muchos africanos americanos conversos, Islam es una experiencia tanto espiritual como política, una expresión del poder en un país que sienten es dominado por una elite blanca,” escribe e periódico, “y para muchos inmigrantes musulmanes, Islam es una identidad heredada, y Norteamérica un lugar de asimilación y prosperidad.” Pero recientemente, los dos grupos se han comenzado a unificar, con los musulmanes negros ayudando a los musulmanes inmigrantes a luchar por sus derechos civiles.