Hoy en la Historia: Rodney King apaleado por la policía de Los Angeles

Rodney King, un hombre de color de 25 años, huyó de la policía luego de que intentaran atraparlo por exceso de velocidad.

Cuando King finalmente se detuvo, los policías lo sacaron de su automóvil y se “turnaron para golpearlo con sus palos como si fueran bates,” informó el New York Times cuatro días luego del incidente.

Los eventos que llevaron a la violencia siguen en cuestión. Los informes de la policía indican que King “intentó atacar” a un oficial antes de que la paliza ocurriera, según indica el Times. Pero el fotógrafo aficionado George Holliday fue capaz de grabar la paliza desde la terraza de su apartamento cercano.

En un minuto y medio, dos oficiales inflingieron “más de 50 golpes a palos y varias patadas” a King.

El video se transmitió en programas noticiosos en la televisión a través del país, enfatizando cargos de violencia policial y abuso racial.

Sentado en una silla de ruedas y con un yeso, King dijo a los reporteros, “Temi por mi vida, por lo que me quedé muy quieto y aguanté como hombre,” según indica el Times.

La ubicación para el primer juicio de cuatro de los policías fue cambiada desde el Condado de Los Angeles al Condado Simi, conservador y principalmente blanco. El primer juez también fue cambiado por una supuesta inclinación a favor de los acusadores. También, el jurado final para el caso era predominantemente blanco.

“Parecía un caso de abrir y cerrar,” comienza Linder. Sin embargo, el jurado blanco no acusó a los oficiales, incluso cuando más de un “90% de los residentes de Los Angeles que vieron el video declararon que la policía utilizó excesiva fuerza al arrestar a King.”

Cuando ninguno de los oficiales fue acusado, revueltas se desataron en Los Angeles sur y central. Cuatro días después, 55 personas habían muerto, además de 2,300 estaban heridas y la ciudad tenía más de un billón de dólares en danos en una de las peores revueltas en la historia de Norteamérica.

Un artículo del 11 de mayo de 1992 en la revista Time retrata el desastre en los Angeles siguiendo la decisión de la corte cuando ladrones y pirómanos destruyeron el área sur central: “Por más de 48 horas, una pesadilla urbana se volvió realidad a medida que el odio reinaba en las calles. Durante ese tiempo, partes de la ciudad virtualmente dejaron de funcionar,” informa Time.

El Departamento de Justicia Federal continuó las investigaciones sobre la paliza y decidieron acusar a cuatro de los oficiales. En agosto de 1993, dos de los oficiales fueron considerados culpables y sentenciados a 30 meses en campos federales correccionales. La Ciudad de Los Angeles premió a Rdney King con 3.8 millones de dólares en un caso civil, según explica Linder.

Court TV entrevistó al autor Lou Cannon, quien investigó el caso de Rodney King por más de una década y escribió un libro sobre el tema. “No creo que el caso de Rodney King haya sido el único gatillo para las terribles revueltas de 1992. Creo que estas revueltas habrían podido prevenirse si la policía y el liderazgo político se hubieran comportado adecuadamente,” dijo Cannon.

Un artículo de abril del 2002 en el Christian Science Monitor también re-examina las revueltas de Los Angeles. Los Angeles sur-central, con su “diversa mezcla asiática, negra e hispánica, era un sitio de conflagración multi-étnica,” según indica el Monitor. Dadas las revueltas, “los lideres de la ciudada comenzaron a preguntarse si la imagen de Norteamérica como ‘olla común’ era falsa.”

Rodney King hoy

Un artículo del 29 de noviembre del 2007 en FOX News informó que Rodney King había sido baleado en la “cara, brazos, espalda y torso” por balas de escopeta cerca de Los Angeles, resultando en heridas no mortales. Una disputa domestica podría haber causado el tiroteo. King estaba intoxicado cuando la policía llegó al sitio. Desde la decisión de la corte en 1992, King “continuó teniendo encontrones con la ley.” En el 2004 fue apresado por 120 por chocar contra un poste de utilidad mientras conducía bajo la influencia del PCP.

George Holliday hoy

El 19 de febrero del 2006, 15 años luego del video de la paliza, el Los Angeles Times publicó un artículos sobre George Holliday, el hombre que grabó los eventos. “Entonces, George estaba casado y era el manager de una gran compañía de plomería. Ahora se ha divorciado dos veces, tiene un trabajo sin contrato y vive al día. Podría haberle ido mejor si se hubiera quedado en cama ese día,” escribe el Times. Holliday también debió enfrentar amenazas de muerte durante las consecuencias del incidente.

La Red y la brutalidad policial

Un artículos del Independent publicado el 29 de diciembre del 2006 describe como un hombre de 23 años escapó los cargos de robo porque un video de YouTube captó a un oficial de policía utilizando violencia excesiva durante su arresto. La Red ha publicitado incidentes similares de brutalidad policial a lo largo del país. “Se está volviendo cada vez además difícil encubrir los actos públicos, tanto manipulándolos o pretendiendo que jamás ocurrieron, por la simple razón de que en cualquier momento esos actos podrían ser grabados y diseminados con poco más que un enchufe de USB y unos pocos clics del Mouse,” indica el periódico.