Hoy en la Historia: Seis de Birmingham liberados de la cárcel en el Reino Unido

Los seis hombres irlandeses que conformaban los Seis de Birmingham – Paddy Hill, Hugo Callaghan, Richard McIlkenny, Ferry Hunter, Johnny Walter y Billy Power – siempre aseguraron su inocencia de los bombardeos de los bombardeos de los bares de Birmingham.

El día de las explosiones, cinco miembros del grupo habían ido al funeral de un bombardero de la IRA quien se había hecho explotar una semana antes. Los cinco abordaron un tren muy cerca de la escena del crimen junto antes de que las bombas explotaran.

Los bombardeos fueron considerados “el ataque más sangriento de la IRA,” según indica la BBC. Más de 160 personas resultaron heridas y 21 resultaron muertas en el incidente.

La evidencia forense sugiere que dos de los acusados de los Seis de Birmingham habían estado tocando explosivos.

Los seis hombres confesaron haber tenido parte en el crimen, aunque luego argumentaron que las confesiones habían sido forzadas y que habían sido víctimas de la brutalidad policial antes de admitir a haber cometido los bombardeos.

Años después, sin embargo, la evidencia forense sobre los explosivos fue considerada poco confiable. Los mismos resultados podrían haberse producido si los hombres hubieran tocado cigarrillos.

Se supo también que la policía había manipulado las notas de la entrevista con los Seis de Birmingham, según indica la revista Time.

Preguntas sobre la validez de los exámenes forenses había comenzado a surgir en los años 80. Los seis apelaron por sus convicciones, pero la corte negó sus apelaciones en 1987. Los científicos se preguntaron si la Corte de Apelaciones “no había comprendido las dudas sobre la evidencia científica,” según explica la revista New Scientist.

Paddy Hill dijo, “La policía nos dijo desde un principio que sabían que no lo habíamos hecho.”

Los verdaderos bombarderos jamás fueron perseguidos.

Luego de su liberación, el Obispo Católico de Derry, Edward Daly, dijo, “Fue un momento que muchos de nosotros habíamos estado esperando por mucho tiempo, y creo que generó en todos nosotros un gran sentido de emoción, alivio y alegría,” según indica la BBC.

El 21 de noviembre de 1974, 21 personas murieron cuando dos explosiones destruyeron los bares Mulberry Bush y Tavern in the Town en Birmingham. Una alerta se envió al Birmingham Mail and Post seis minutos antes de la primera explosión, en el Mulberry Bush. Tal como informa la BBC, no fue suficiente tiempo para que la policía pudiera evacuar a la gente. Otra bomba explotó en la taberna cercana Tavern in the Town unos minutos más tarde. 

“Fue un caos porque era como el sitio de una construcción. Había personas corriendo, gritando, escapando del bar. Solamente recuerdo haber visto personas saliendo del bar con heridas aparentemente terribles pero sin darse cuenta de que las tenían. Creo que es el shock,” dijo Maggie Adams, una policía que respondió a los bombardeos, en una entrevista con la BBC en el 2004.

Eventualmente, el Ejército Republicano Irlandés (IRA) tomó responsabilidad por los bombardeos, cosa que también hirió a docenas de personas.

Este fue otro sangriento capítulo de los Problemas, un largo periodo de violencia y protestas sobre discriminaciones percibidas contra los católicos en Irlanda del Norte. La IRA había detonado cerca de 50 explosiones en la región de Birmingham durante los 15 meses anteriores a las explosiones de los bares. Los Problemas comenzaron en 1968 y terminaron en 1995, cuando se anunció un alto al fuego entre los “paramilitares Republicanos y Lealistas,” según indica The Guardian.

Algunas revueltas y escaramuzas han sido reportadas durante los 15 años desde el alto al fuego. En el 2007, los principales partidos católicos y protestantes en Irlanda del Norte accedieron a crear un gobierno compartiendo el poder.

El gobierno británico anunció una nueva investigación sobre el caso de los Seis de Birmingham en 1990. Lo hombres acusados y sus partidarios habían hace mucho argumentado que sus confesiones habían sido falsas y habían sido motivadas por la crueldad policial. El caso fue reabierto en 1987, pero una corte defendió las sentencias en enero de 1988.

El gobierno británico ofreció a los hombres acuerdos monetarios por su arresto equivocado, pero en el 2001, Patrick Hill rechazó una oferta de más de 500,000 libras de compensación, diciendo que merecía más. Hill dijo, “el gobierno británico no le importó gastar millones en organizar esta farse por 16 años pero hoy no me quieren pagar una fracción de eso.” Hill prometió llevar su caso a la Alta Corte a menos que la suma fuera incrementada. Se cree que los otros miembro de los Seis de Birmingham aceptaron sus compensaciones.

Richard McIlkenny murió en el 2006 en un hospital de Dublín a los 73 años. McIlkenny había luchado contra el cáncer, y se mudó a Dublín luego de ser liberado de la prisión.

Luego del incidente de los Seis de Birmingham y otros “errores judiciales” en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte, el gobierno del Reino Unido estableció una Comisión de Revisión de Casos Criminales. La misión de esta organización es determinar si el arresto o las sentencias criminales deberían ser referidas a una corte de apelaciones.

Luego de los bombardeos de los bares de Birmingham, el público británico estaba horrorizado, y el gobierno sintió presión para actuar con mano dura contra posibles amenazas futuras. El Acta de Prevención del Terrorismo fue aprobada el 29 de noviembre de 1974. CAIN Web ofrece una cronología de las batallas políticas y conflictos en Irlanda del Norte.