Hoy en la Historia: Wilt Chamberlain anota 100 puntos

Wilt Chamberlain era una de las fuerzas dominantes de la Asociación Nacional de Básquetbol, “un altísimo jugador que parecía aminorar a todos a su alrededor,” explica NBA.com. Durante la temporada 1961-62, su tercera temporada profesional, Chamberlain marcó un promedio de 50.4 puntos por juego con 25.7 rebotes por juego.

Más tarde ese mismo año, los Philadephia Warriors de Chamberlain jugaron contra los New York Knicks, que estaban en el último lugar, en un juego de temporada regular virtualmente inútil que no fue televisado. El juego se realizó en un pequeño estadio en Hershey, Pa., conocido como el Wigwam, donde los Warriors ocasionalmente jugaban juegos domésticos para atraer fanáticos.

Los Knicks no contaban con su centro estrella, Phil Jordan, quien estaba enfermo. Chamberlain, de 7,1 pies de altura, no tuvo problemas anotando por sobre los reemplazos de Jordan, Darrall Imhoff y Cleveland Buckner, y terminó la primera mitad con 41 puntos. Luego de un tercer periodo con 28 puntos, Chamberlain estaba a sólo 9 puntos de romper su propio record de 78 puntos en un solo juego, marcado tres meses antes.

La multitud comenzó a cantar, “¡Dénsela a Wilt! ¡Dénsela a Wilt!” y el anunciador repitió el total de puntos después de cada canasta. Los Warriors comenzaron a entregar la pelota a Chamberlain luego de cada posesión a medida que sobrepasó su propio record y continuó marcando puntos.

Imhoff describió la escena a NPR: “Ahora lo estaban convirtiendo en una farsa, porque normalmente cuando un jugador marca tantos puntos y acaba de romper un record, le dan una ovación de pie y el jugador se retira de la cancha. Pero Chamberlain permaneció en el juego y siguió marcando.”

Los Knicks intentaron detener el juego en la ofensiva y comenzaron a cometer fouls contra los jugadores de los Warriors en la defensiva, pero los Warriors respondieron también con fouls para recuperar la pelota. El resultado del juego, que los Warriors estaban ganando fácilmente, fue completamente sobrepasado por el intento de Chamberlain de marcar 100 puntos y el juego se volvió “casi un circo,” según indicó Chamberlain.

Chamberlain había marcado 98 puntos y le quedaba menos de un minuto por jugar. Durante la posesión final de los Warriors, perdió dos tiros, pero los rebotes ofensivos le dieron una tercera oportunidad, que marcó para un final redondo de 100 puntos. El anunciador Bill Cmpbell gritó, “¡Lo logró! ¡Lo logró! ¡Lo logró! ¡Una anotación! ¡Lo Logró!”

Los fanáticos se abalanzaron sobre la cancha y sobre Chamberlain, forzando a los árbitros a terminar el juego con 46 segundos por jugar. Los Warriors terminaron con 169 puntos – solamente cuatro menos que el record de la NBA – ante los 147 de los Knicks. Chamberlain marcó sus 100 puntos en 36 por 63 desde la cancha y 28 por 32 desde la línea de foul.

En los camerinos luego del juego, el director de relaciones públicas de los Warriors entregó a Chamberlain un papel con “100” escrito en él. Una fotografía de Chamberlain con este papel se ha convertido en una imagen icónica.

Wilt Chamberlain era un nativo de Philadephia que sobrepasó a su competencia en la escuela secundaria para convertirse en uno de los jugadores juveniles más deseados de la historia. Chamberlain fue reclutado para jugar en la Universidad de Kansas en 1955 mientras los Philadelphia Warriors, en una movida sin precedente, lo tomaron como una elección territorial, asegurándose de que Chamberlain se uniría al equipo en 1959. Chamberlain pasó tres años en Kansas antes de dejar la universidad para unirse a los Harem Globetrotters y recibir un sueldo.

Al unirse a los Warriors en 1959, Chamberlain inmediatamente se destacó en la NBA. En su segunda temporada, se convirtió en el primer jugador en marcar 3,000 puntos en una temporada, y al año siguiente se convirtió en el primero en marcar 4,000. La NBA cambió sus reglas para detener el dominio de Chamberlain, ampliando el área y prohibiendo la defensa de arco ofensiva.

Chamberlain era una popular figura dentro y fuera de la cancha. “Ningún otro jugador en la historia de la NBA ha sido tema de tantos mitos ni creado tal impacto,” dice NBA.com. Sus aventuras sexuales son tan legendarias como su desempeño en la cancha, ya que aseguró en una biografía de 1991 haber dormido con 20,000 mujeres.

Aunque era uno de los mejores jugadores de la NBA, luchó por liderar a su equipo contra los Boston Celtics de Bill Russell y fue llamado “egoista” y “perdedor” por algunos críticos. Finalmente logró derrotar a Russell en 1967, liderando a los 76 de Philadelphia a un titulo de la NBA. Chamberlain ganó un segundo titulo en 1972 y jugó su temporada final al año siguiente.

Chamberlain se retiró con la mayor cantidad de puntos por carrera y rebotes en la historia de la NBA, y fue incluido en el Salón de la Fama del Básquetbol en 1979. El sitio Web del salón de la fama escribe, “Grande, fuerte, temible y determinado, pocos atletas han igualado las fantásticas habilidades de Wilt Chamberlain.”

Gary Pomerantz declara e su libro “Wilt, 1962: La Noche de los 100 Puntos y el Comienzo de una Nueva Era,” que el juego de 100 puntos de Chamberlain ayudó a iniciar la era moderna del básquetbol.

Chamberlain e Imhoff, declara Pomerantz, “simbolizan la aceleración del cambio generacional en el básquetbol: el ágil atleta negro, rápido y fuerte, moviéndose libremente contra un oponente blanco que, aunque joven, audaz y determinado, parece … un buenmozo altar rubio a una era pasada en la que todos los jugadores eran blancos.”

Basketball-Reference ofrece las estadísticas anuales de Chamberlain a través de sus 14 años de carrera en la NBA.